Poser un lapin

« Poser un lapin à quelqu'un » signifie **ne pas se présenter à un rendez-vous** sans prévenir ou en prévenant au dernier moment. C'est l'un des faux pas sociaux les plus universellement détestés : la personne qui attend se retrouve seule, frustrée, et souvent un peu humiliée.

L'expression s'utilise pour tous les types de rendez-vous : amoureux, amicaux, professionnels. « Il m'a posé un lapin » est un constat qui mêle agacement et déception. Parfois, on pardonne. Parfois, on ne rappelle pas.

Accroche-toi, parce que l'origine est pour le moins... inattendue. L'expression apparaît au **XIXe siècle**, et son sens initial n'a rien à voir avec un dîner entre amis.

Dans l'argot du XIXe siècle, « poser un lapin » signifiait à l'origine **ne pas payer une prostituée après avoir bénéficié de ses services**. Le « lapin » désignait le prix non versé, la somme escroquée. L'homme qui « posait un lapin » était donc un client indélicat qui disparaissait sans régler son dû.

Mais pourquoi un lapin ? Plusieurs hypothèses se croisent. La plus répandue est liée au verbe « laper » (lécher), qui aurait donné « lapin » par déformation dans l'argot populaire. Une autre théorie relie le lapin au « laps » (de temps), l'intervalle pendant lequel la personne attend en vain.

Il existe aussi une piste intéressante du côté du monde du spectacle. Au XIXe siècle, dans les théâtres parisiens, un « lapin » était un spectateur qui occupait une place sans avoir payé, un resquilleur. Le lapin, c'est donc celui qui prend sans donner, qui profite sans payer. Le lien avec le rendez-vous manqué se fait par l'idée de la promesse non tenue.

L'expression a été popularisée dans la littérature populaire et la presse du **Second Empire** et de la **Troisième République**. Les chroniqueurs parisiens, qui raffolaient de l'argot des boulevards, l'ont abondamment utilisée dans leurs colonnes, contribuant à la faire passer du vocabulaire spécialisé au langage courant.

Alfred Delvau, dans son *Dictionnaire de la langue verte* publié en 1866, répertorie l'expression dans son sens originel, témoignant de son ancrage dans l'argot parisien de l'époque. C'est l'un des premiers dictionnaires à documenter sérieusement le vocabulaire populaire, et « poser un lapin » y figure en bonne place.

L'évolution de cette expression est un magnifique cas d'**euphémisation**. Le sens originel, assez cru et lié à la prostitution, s'est progressivement adouci au fil des décennies.

À la fin du XIXe siècle, « poser un lapin » commence à être utilisé plus largement pour tout rendez-vous galant manqué, pas seulement dans le contexte de la prostitution. Au début du XXe siècle, l'expression perd complètement sa connotation sexuelle pour s'appliquer à n'importe quel type de rendez-vous.

Aujourd'hui, l'immense majorité des francophones ignorent totalement l'origine sulfureuse de l'expression. On pose un lapin à un ami, à un recruteur, à son dentiste, sans la moindre arrière-pensée grivoise. C'est l'un des plus beaux exemples de « blanchiment sémantique » de la langue française : une expression née dans les bas-fonds a fini sa course dans la conversation polie.

Le lapin se pose malheureusement dans de nombreuses situations :