Faire l'autruche

« Faire l'autruche » signifie **refuser de voir un problème évident**, se voiler la face, ignorer volontairement une réalité déplaisante. C'est l'art de l'aveuglement volontaire, la stratégie du déni poussée à son paroxysme.

L'expression est toujours péjorative. Celui qui fait l'autruche est lâche, naïf ou les deux. C'est une accusation de déni, souvent utilisée pour secouer quelqu'un qui refuse d'affronter la vérité.

Tout commence avec **Pline l'Ancien**, naturaliste romain du Ier siècle après J.-C. Dans son monumental ouvrage *Historia Naturalis* (Histoire naturelle), véritable encyclopédie du monde antique, il écrit à propos de l'autruche qu'elle croit se cacher entièrement « en enfonçant sa tête et son cou dans un buisson ». Pline décrit l'autruche comme un animal stupide qui pense que si sa tête est cachée, tout son corps l'est aussi.

Cette description, probablement basée sur des récits de voyageurs revenus d'Afrique du Nord, a traversé les siècles sans que personne ne prenne la peine de la vérifier. Elle a été reprise par les **bestiaires médiévaux**, ces ouvrages illustrés qui décrivaient les animaux réels et imaginaires en leur attribuant des significations morales et religieuses. Dans ces bestiaires, l'autruche symbolise tour à tour la bêtise, l'hypocrisie et le péché de paresse spirituelle.

L'expression française « faire l'autruche » se fixe véritablement au **XIXe siècle**, période où les expressions animalières connaissent un âge d'or dans la langue. Gustave Flaubert l'utilise, Alphonse Daudet aussi. L'image est si parlante, si immédiatement compréhensible, qu'elle s'impose naturellement.

La colonisation française en Afrique du Nord, à partir de 1830, a paradoxalement renforcé le mythe. Les Français qui découvraient les autruches en Algérie ou en Tunisie avaient déjà en tête la légende de Pline, et interprétaient le comportement de l'animal à travers ce prisme. Quand ils voyaient une autruche baisser la tête, ils y voyaient la confirmation de ce qu'ils « savaient » déjà.

L'expression est restée remarquablement stable. Depuis qu'elle est attestée dans la langue courante, « faire l'autruche » a toujours signifié refuser de voir la réalité. C'est l'une des expressions françaises dont le sens n'a pratiquement pas bougé.

Ce qui a évolué, c'est son champ d'application. Initialement utilisée pour décrire un comportement individuel, l'expression s'est étendue au domaine collectif et politique. On accuse désormais des gouvernements, des entreprises, des institutions entières de « faire l'autruche » face à des problèmes de société. Le déni climatique, les crises sanitaires, les bulles financières : l'autruche est devenue la métaphore préférée des lanceurs d'alerte et des éditorialistes.

L'autruche se cache partout dans nos conversations :