Mi-figue mi-raisin

"Mi-figue mi-raisin" decrit quelque chose d'ambigu, de mitige, qui n'est ni franchement positif ni franchement negatif. C'est l'expression de l'entre-deux, du "comme ci comme ca", du "bof, ca va".

On l'utilise dans de nombreux contextes :

- Pour un avis : "Le film ? Mi-figue mi-raisin. Il y a de bons moments et des longueurs."

- Pour une humeur : "Comment tu vas ? Mi-figue mi-raisin, ca pourrait aller mieux."

- Pour un resultat : "Ses notes sont mi-figue mi-raisin : excellentes en maths, catastrophiques en histoire."

- Pour une reaction : "Son sourire etait mi-figue mi-raisin, impossible de savoir ce qu'il pensait vraiment."

L'expression est toujours liee a l'ambiguite, au melange, a l'impossibilite de trancher nettement.

L'expression remonte au XVe siecle, et son origine est une savoureuse histoire de commerce, de tromperie et de fruits secs dans la Republique de Venise.

A cette epoque, Venise est la plaque tournante du commerce mediterraneen. Les marchandises affluent de tout le monde connu : epices d'Orient, soieries de Chine, et surtout, fruits secs du bassin mediterraneen. Parmi les produits les plus prises, on trouve les raisins de Corinthe, ces petits raisins secs venus de Grece qui sont un produit de luxe, cher et tres demande.

Or, les marchands venitiens, toujours a l'affut d'une bonne affaire, avaient trouve une astuce pour augmenter leurs marges : ils melangeaient des figues seches dans les cargaisons de raisins secs de Corinthe. Les figues, beaucoup moins cheres, avaient a peu pres la meme taille et la meme couleur une fois sechees. En les melangeant aux raisins de Corinthe, les negociants vendaient un produit "coupe" au prix du produit pur.

C'est cette tromperie commerciale qui a donne naissance a l'expression. Recevoir une livraison "mi-figue mi-raisin", c'etait recevoir un melange ambigu, une marchandise qui n'etait ni ce qu'elle pretendait etre ni totalement fausse. Un entre-deux decevant, une qualite diluee.

Mais il existe une seconde couche d'explication, plus symbolique. Au Moyen Age, la figue et le raisin avaient des connotations tres differentes dans la culture chretienne. Le raisin etait associe au vin de messe, donc au sacre, au divin, au positif. La figue, en revanche, avait une image plus ambigue. Dans la Bible, le figuier est l'arbre maudit par Jesus (Marc 11:12-14) car il ne portait pas de fruits. La figue etait aussi associee a la tentation et a la sensualite (les feuilles de figuier couvrant la nudite d'Adam et Eve).

"Mi-figue mi-raisin" condensait donc un double contraste : commercial (cheap vs. cher) et symbolique (profane vs. sacre). L'expression est un petit bijou de condensation culturelle.

Certains historiens mentionnent egalement que l'expression aurait pu naitre dans le contexte des relations entre Venise et l'Empire ottoman. Les marchands turcs, dit-on, payaient parfois leurs taxes aux Venitiens en nature, melangeant figues bon marche et raisins de valeur. Mais cette hypothese reste discutee.

A l'origine, l'expression avait une connotation nettement negative : c'etait une tromperie, une arnaque, une dilution de qualite. Recevoir un produit "mi-figue mi-raisin", c'etait etre floue.

Au fil des siecles, le sens s'est adouci et elargi. L'expression ne designe plus necessairement une tromperie, mais simplement quelque chose d'ambigu, de mitige, de ni bon ni mauvais. On est passe de la fraude a l'ambivalence.

L'expression a aussi gagne une dimension psychologique qu'elle n'avait pas a l'origine. "Etre mi-figue mi-raisin" peut decrire un etat d'esprit, une humeur partagee entre satisfaction et insatisfaction. C'est une expression de la nuance, dans un monde qui aime les jugements tranches.

Notons que le francais est particulierement riche en expressions de l'entre-deux :

- "Couci-couça" (moyen)

- "Comme ci comme ca" (pareil)

- "Ni fait ni a faire" (mal fait)

- "Entre le marteau et l'enclume" (situation inconfortable)

- "Bof" (interjection de l'indifference)

"Mi-figue mi-raisin" est peut-etre la plus elegante de toutes ces formules de l'ambiguite.

L'expression est parfaite pour les situations d'entre-deux :

C'est aussi une expression ideale pour les indecis : "Tu as aime ? - Mi-figue mi-raisin" est une reponse socialement acceptable qui evite de mentir tout en restant poli.