Gueule de bois

"Avoir la gueule de bois" designe l'ensemble des symptomes desagreables qui suivent une consommation excessive d'alcool : maux de tete, nausees, secheresse buccale intense, fatigue et cette impression generale que ton corps te punit pour tes mauvais choix de la veille. L'expression s'utilise au sens propre de l'abus d'alcool, mais elle a aussi pris un sens figure pour decrire tout etat de malaise ou de desillusion apres un exces quelconque. On peut avoir la gueule de bois apres une election, apres une fete qui s'est mal terminee, ou meme apres avoir mange trois parts de gateau au chocolat a minuit.

En francais familier, on la raccourcit parfois en "GDB" a l'ecrit, preuve que l'expression est tellement courante qu'elle merite son propre acronyme.

L'expression "gueule de bois" apparait au XIXe siecle, une epoque ou le vin coulait a flots dans les tavernes et cabarets de France. Pour la comprendre, il faut decortiquer ses deux composantes.

Le mot "gueule" est un terme d'argot ancien pour designer le visage ou la bouche. Emprunte au latin *gula* (la gorge, le gosier), il etait utilise des le Moyen Age pour parler de la bouche de maniere vulgaire. Au XIXe siecle, l'argot parisien en faisait un usage courant : "avoir une sale gueule", "se casser la gueule"... Le mot portait en lui toute la truculence du langage populaire.

Quant au "bois", il evoque cette sensation si particuliere de secheresse extreme dans la bouche au lendemain d'une cuite. La langue seche, le palais rape, les levres craquelees : tout donne l'impression d'avoir mache du bois toute la nuit. La bouche semble aussi rigide et insensible qu'une planche.

Mais il existe une seconde explication, tout aussi savoureuse. A l'epoque, le vin bon marche etait conserve dans des tonneaux en bois. Quand le vin etait de mauvaise qualite ou avait trop longtemps sejourne dans le fut, il prenait un gout de bois prononce. Les buveurs des classes populaires, qui consommaient ce vin de qualite mediocre, se retrouvaient avec ce gout ligneux dans la bouche, en plus de tous les desagrements de l'ivresse. La "gueule de bois" evoquait donc aussi le gout du tonneau qui persistait le lendemain.

Certains linguistes mentionnent egalement la rigidite des traits du visage au reveil apres une nuit de beuverie : le visage fige, comme taille dans le bois, sans expression, avec cette incapacite a articuler correctement. L'image est assez parlante pour quiconque a deja croise un collegue un lundi matin apres un week-end festif.

Au XIXe siecle, l'expression etait strictement reservee au domaine de l'alcool et appartenait au registre argotique des classes populaires. Elle n'avait pas sa place dans les salons bourgeois ou l'on preferait des formulations plus delicates comme "etre indispose" ou "souffrir des suites d'un exces".

L'ecrivain Emile Zola, grand peintre de la vie populaire, a largement contribue a faire connaitre ce vocabulaire des faubourgs a travers ses romans. Dans *L'Assommoir* (1877), il decrit avec un realisme saisissant les ravages de l'alcoolisme dans les milieux ouvriers parisiens, et le lexique de la boisson y occupe une place centrale.

Au XXe siecle, l'expression s'est progressivement democratisee et a perdu une partie de son caractere vulgaire. Elle est passee du registre argotique au registre familier, devenant acceptable dans la plupart des conversations courantes. Aujourd'hui, meme les medecins l'utilisent pour parler de la "veisalgie" -- c'est le terme medical officiel, du norvegien *kveis* (malaise apres la debauche) et du grec *algos* (douleur).

L'expression s'est aussi elargie au sens figure. On parle desormais de "gueule de bois electorale" apres une defaite politique, de "gueule de bois festive" apres le Nouvel An, ou de "gueule de bois emotionnelle" apres une rupture. Le mot a depasse le simple cadre de l'alcool pour designer tout etat de regret et de malaise consecutif a un exces.

L'expression s'utilise dans le registre familier, aussi bien a l'oral qu'a l'ecrit informel :

Tu peux aussi l'utiliser au figure pour decrire un etat de desillusion : *"Le pays a la gueule de bois apres les resultats du match."*