Avoir un cœur d'artichaut

« Avoir un coeur d'artichaut » signifie **tomber facilement amoureux**, s'éprendre de chaque nouvelle personne rencontrée, distribuer son affection à tout-va. Ce n'est pas forcément péjoratif : c'est plutôt tendre, un peu moqueur, avec une pointe d'indulgence amusée.

Le coeur d'artichaut n'est pas un séducteur calculateur ni un coureur de jupons. C'est un **romantique sincère** qui a simplement le coeur trop grand (ou trop instable) pour se fixer sur une seule personne. Ses sentiments sont authentiques, mais éphémères. Chaque fois, il y croit, et chaque fois, il rebondit.

L'expression apparaît au **XIXe siècle** et trouve son origine dans une observation toute simple de la **botanique**.

L'artichaut (Cynara scolymus) est un légume fascinant. Ce que nous appelons le « coeur » de l'artichaut, cette partie tendre et savoureuse au centre, est en réalité le réceptacle floral de la plante. Ce coeur est entouré de **dizaines de feuilles** (les bractées) qui se détachent une à une quand on mange l'artichaut. Chaque feuille s'arrache facilement, avec un peu de chair tendre à sa base.

C'est cette image qui a donné naissance à l'expression. Le proverbe complet, aujourd'hui souvent oublié, disait :

**« Coeur d'artichaut, une feuille pour tout le monde. »**

Autrement dit : le coeur d'artichaut distribue ses feuilles (son affection) à quiconque passe. Chaque personne reçoit une feuille, un morceau de coeur, un peu d'amour. Mais comme l'artichaut a beaucoup de feuilles, il y en a pour tout le monde. Le coeur ne se donne pas entier à une seule personne : il s'émiette, il se partage, il se distribue.

L'artichaut n'est arrivé en France qu'au **XVIe siècle**, ramené d'Italie par Catherine de Médicis, qui en raffolait. La légende raconte que la reine aimait tellement les artichauts qu'elle en mangeait jusqu'à l'indigestion lors des banquets. L'artichaut était alors considéré comme un mets de luxe, réservé à l'aristocratie, et on lui prêtait des vertus... **aphrodisiaques**.

Cette réputation coquine du légume n'est peut-être pas étrangère à l'expression. Au XVIIe et XVIIIe siècles, l'artichaut était associé à la séduction et au désir amoureux. Les marchands des quatre-saisons criaient dans les rues de Paris : « Artichauts ! Artichauts ! C'est pour Monsieur et pour Madame, pour réchauffer le corps et l'âme ! » Le lien entre l'artichaut et l'amour était déjà bien établi dans la culture populaire.

Au XIXe siècle, quand l'expression se fixe, la France est en pleine période romantique. Les grands sentiments sont à la mode, les coeurs s'enflamment dans la littérature, au théâtre, dans les salons. Le « coeur d'artichaut » est le revers de la médaille du romantisme : celui qui ressent trop, qui s'enflamme pour tout, qui ne sait pas choisir entre toutes ces passions.

L'expression a conservé son sens d'origine, mais sa connotation a légèrement évolué. Au XIXe siècle, avoir un coeur d'artichaut était vu de manière assez **critique**. Dans une société qui valorisait la fidélité conjugale et la constance des sentiments, papillonner d'un amour à l'autre était mal vu, surtout pour les femmes.

Au XXe siècle, et plus encore au XXIe, l'expression s'est adoucie. Avoir un coeur d'artichaut est devenu attendrissant, presque sympathique. On reconnaît dans le coeur d'artichaut quelqu'un de sensible, d'émotif, qui a simplement du mal à canaliser ses sentiments. Ce n'est plus un défaut moral, c'est un trait de caractère, presque une qualité.

L'ère des applications de rencontre a donné une nouvelle jeunesse à l'expression. Quand tu peux « matcher » avec des dizaines de personnes en une soirée, le coeur d'artichaut se sent comme un poisson dans l'eau (tiens, encore une expression !). Le papillonnage sentimental est devenu un mode de vie pour certains, et l'artichaut est leur totem.

Le coeur d'artichaut bat dans de nombreuses conversations :