Pleuvoir des cordes

"Il pleut des cordes" (ou "pleuvoir des cordes") est une expression qui decrit une pluie tres forte, torrentielle, une averse d'une violence particuliere. Ce n'est pas juste de la pluie : ce sont des trombes d'eau, un veritable deluge.

On l'utilise presque toujours au present ou a l'imparfait :

- "Reste a l'interieur, il pleut des cordes dehors !"

- "On etait en terrasse et d'un coup il s'est mis a pleuvoir des cordes."

- "Je suis sortie deux minutes, il pleuvait des cordes, je suis trempee jusqu'aux os."

L'expression est universellement comprise, du nord au sud de la France, et elle traverse les generations sans prendre une ride.

L'expression remonte au XVIIe siecle, une epoque ou la langue francaise se forge avec une creativite extraordinaire. Son origine est purement visuelle et meteorologique.

Quand une pluie d'une intensite exceptionnelle s'abat sur le sol, les gouttes ne sont plus des gouttes individuelles : elles forment des traits continus, des lignes ininterrompues entre le ciel et la terre. Vues de loin ou a travers une fenetre, ces lignes d'eau evoquent des cordes tendues verticalement, comme si le ciel etait une gigantesque toile de tente dont les haubans se seraient rompus.

Cette image des "cordes de pluie" est d'une force poetique remarquable. Elle transforme un phenomene meteorologique banal en spectacle presque theatral. On imagine des cordes epaisses, solides, tombant du ciel avec la force et la regularite d'un rideau de scene.

Au XVIIe siecle, les cordes etaient des objets du quotidien omnipresents. Elles servaient dans la marine, l'agriculture, la construction, le commerce. Tout le monde savait ce qu'etait une corde epaisse et lourde. La comparaison etait donc immediatement parlante pour l'ensemble de la population.

Certains etymologistes avancent une hypothese complementaire : dans les campagnes, les paysans observaient les averses depuis leurs fermes et voyaient les filets d'eau qui coulaient le long des cordes a linge tendues dans les cours. La pluie transformait chaque corde en gouttiere naturelle, renforçant l'association visuelle entre cordes et pluie violente.

Il existe aussi une theorie plus ancienne qui relie l'expression aux croyances populaires. Au Moyen Age, certains imaginaient que la pluie tombait du ciel comme si quelqu'un tirait sur des cordes pour vider d'immenses seaux d'eau depuis les nuages. Les nuages etaient perçus comme des reservoirs, et la pluie comme un mecanisme delibere.

L'expression n'a pratiquement pas change de sens depuis sa creation. "Il pleut des cordes" a toujours designe une pluie d'une violence particuliere, et c'est encore exactement ce qu'elle signifie aujourd'hui. C'est un des rares cas en linguistique ou une expression traverse les siecles sans alteration semantique.

En revanche, elle a engendre de nombreuses variations regionales et cousines :

- "Il pleut des hallebardes" (armes du Moyen Age tombant du ciel)

- "Il pleut a verse" ou "il pleut a torrents" (plus neutres)

- "Il pleut a seaux" (l'eau tombe par seaux entiers)

- "Il pleut comme vache qui pisse" (nettement plus familier)

- "Il tombe des cordes" (variante de la meme expression)

Les Anglais, eux, ont opte pour une image encore plus surreale : "It's raining cats and dogs" (il pleut des chats et des chiens). Les Allemands disent "Es regnet in Stromen" (il pleut en flots). Chaque langue a invente sa propre metaphore pour decrire l'indescriptible.

L'expression est parfaite pour donner du relief a une description meteo :

C'est aussi une expression formidable pour les recits : "On etait au milieu de la randonnee quand il s'est mis a pleuvoir des cordes. En dix minutes, le sentier s'est transforme en riviere."